Одно время я завтракала исключительно бутербродами с красной икрой. Знакомые сразу же обвинили меня в пижонстве – деликатес же.
А что, собственно, люди подразумевают под этим словом, ведь для кого-то щи жидки, а для кого-то жемчуг в устрицах мелок… Из общепризнанного – это черная икра в России, или слизеподобный суп из ласточкиных гнезд, для изготовления которых птицы используют собственную слюну, в Малайзии. Французские кулинары знают секрет приготовления садовой овсянки. Ее вымачивают в арманьяке и выпекают по специальному рецепту. В ресторанах Исландии подают мясо буревестника, в Австралии умело готовят крокодиловый стейк. Откушать деликатес – это вам не борщ похлебать. Если, конечно, слово «деликатес» – не синоним «дефициту» (банка прибалтийских шпрот в СССР), а что-то по-настоящему изысканное, потрясающе вкусное, восхитительное и, безусловно, редкое.

Гуси-гуси,  га-га-га
Самое модное на сегодняшний день деликатесное кушанье, пожалуй, фуа-гра. Синоним гастрономического шика, это блюдо официально признано национальным наследием Франции наряду с Эйфелевой башней, Монмартром и Лувром. Хотя, это всего лишь печень утки или гуся, которых откармливают особым образом. Норма пищи для птицы, приговоренной стать паштетом, превышается в десятки раз по сравнению с рационом ее обычных собратьев. Печень получается жирная и нежная. При этом птиц содержат в узких вольерах, чтобы ограничить их передвижение. В общем, если бы пернатые действительно умели говорить, то на вопрос: «Есть хотите?» – они бы ответили: «Нет-нет-нет!».
Подавать фуа-гра с гарниром считается дурным тоном. В новосибирских ресторанах могут предложить это блюдо с карпаччо из манго, например, или под винным соусом, прослоенное листьями салата. Стоит удовольствие порядка 750 рублей*.

Чья  бы  корова  мычала
Исключительный уход и заботу имеют и японские коровы Вагиу, известные нам больше под названием «мраморная говядина». Такое название мясо получило из-за жировых вкраплений, которые образуются в толще мышечной массы бычков определенных пород в результате очень сложного процесса выращивания.
Вообще, о процессе производства мраморной говядины ходят жуткие легенды – например, что молодых бычков подвешивают к потолку на вожжах, откармливают рисом и отпаивают пивом, а чтобы у животных не было пролежней и одышки,  им делают массаж. Для поддержания же хорошего эмоционального состояния коровок, процесс их выращивания проходит исключительно под классическую музыку. Долго японцы не вывозили скот для разведения, однако теперь коров Вагиу разводят и в Австралии. От этого стоимость мяса только выросла. Австралийцы пошли дальше в уходе за коровами. Они добавили в рацион коров красное вино. Неизвестно, сколько во всем этом правды, а сколько домыслов, но факт остается фактом: подается мясо редко где, и оно невероятно дорого. Если захотите отведать мраморной говядины, то приготовьте кошелек. В городских ресторанах мраморный стейк стоит не меньше 800 рублей*.

Икра  заморская,  желтая
Принято считать, что самая дорогая икра в мире – черная или серая. Но это не так. Самая дорогая – это икра белуги-альбиноса (желтые яйца белуги-альбиноса), которая называется  «Алмас». Эта икра редко  экспортируется из Ирана. Упаковывается она обязательно в золотую баночку и является произведением искусства. Сто граммов икры «Алмас» стоят около 50 тыс. рублей (!).
Кстати, икра красная, фаршированная черной, оказывается, вовсе не шутка. Шейх одного из Эмиратов однажды заказал такое блюдо своим поварам. Неизвестно, как долго трудились мастера над приготовлением деликатеса, но, по слухам, им удалось удовлетворить гастрономическую прихоть своего господина.
Красная икра в новосибирских магазинах обойдется в среднем 1700 рублей за килограмм. Классический бутерброд с маслом и красной икрой в ресторанах города стоит 40–50 рублей*.

Не  хлебом  единым
В целом деликатесные предложения наших ресторанов весьма традиционны и гуманны. Разных гадов – жареных тараканов или тушеных опарышей – в меню новосибирских заведений днем с огнем не сыщешь. Наверное, наш брезгливый и неискушенный люд еще не готов к таким изыскам, если не сказать извращениям.
Между тем наши братья из стран Азиатско-Тихоокеанского региона с аппетитом потребляют мясо крысы или пульсирующий мозг обезьяны...
Да-да, в лучших ресторанах Гонконга утонченным десертом считается именно мозг обезьяны. Блюдо это не для слабонервных. После долгих приготовлений не каждый сможет решиться попробовать такую экзотику. Перед тем как оказаться на столе, блюдо должно пройти довольно сложную процедуру приготовления. Дело в том, что традиционно мозг подается прямо в голове живой обезьяны (!). Для этого примата прочно фиксируют, сажая под стол с отверстием для головы, шерсть на голове обривают, а затем пробивают череп при помощи небольшого молоточка и стамески. После того как верхняя часть черепа удалена, мозг едят чайной ложечкой. И главное: трапезу нужно закончить до смерти животного, потому что мозг начинает очень быстро разлагаться! На вкус, говорят, напоминает холодный рисовый пудинг.
К счастью, современные повара (видимо, под давлением обществ защиты животных) придумали-таки рецепт этого «десерта», при котором не приходится прибегать к такому немыслимому варварству.

Вкусно,  но  опасно
Не подают в новосибирских ресторанах и рыбу фугу. Чтобы попробовать сашими из этой рыбы, нужно ехать в Японию. Причем для такого гастрономического эксперимента требуется изрядный запас смелости и азарта. Под, казалось бы, безобидным названием «фугу» скрывается смертельно опасная для человека рыба с огромным количеством яда внутри. Поэтому к ее приготовлению допускаются только повара, имеющие специальные лицензии на это и способные отмерять именно столько яда, сколько необходимо человеку для наркотического опьянения. Своеобразные ощущения после приема фугу обходятся посетителям в копеечку.
Экзотическую живность едят не только в Азии. В элитных ресторанах Нью-Йорка и Амстердама избалованную кулинарными изысками публику угощают закуской из скорпиона (!) на сырной подушке в окружении листьев салата. В китайских же ресторанах скорпионов чаще всего варят на пару и подают на тонкой лепешке с легким кислым соусом и овощами.
Есть его лучше без лапок и головы. Но в любом случае – к моменту приготовления скорпион уже не ядовит. Между прочим, блюдо считается афродизиаком.

Страшно  полезно
Но самым необычным деликатесом мира гурманы считают жареного тарантула, попробовать которого можно в Камбодже. Это фирменное блюдо городка Скуон недалеко от Пномпеня. Большой паук а-пинг размером с ладонь взрослого мужчины (разновидность ядовитого тарантула) – это почти как черная икра на Западе.
Прежде чем приступить к приготовлению, паука нужно найти, вытащить из норы и вырвать ядовитые клыки. Затем членистоногое медленно поджаривают на открытом огне (обязательно на дровах) с добавлением большого количества соли и чеснока. Когда черный хитиновый панцирь приобретет красновато-коричневый оттенок, паук с хрустящей корочкой и очень нежный внутри готов к употреблению. Есть его желательно обжигающе-горячим, и лучше руками.
Блюдо содержит высококачественный белок и почти лишено жиров. Кроме того, такая пища помогает снять боли в спине и излечивает от некоторых болезней дыхательной системы (!). По вкусу огромный паук напоминает острые куриные крылышки, а стоит необычное лакомство не больше 30 рублей в переводе на наши деньги*.
Паучьи же лапки, брюшко и ядовитые челюсти настаивают на рисовом вине – получается темно-коричневая мутная жидкость, которую камбоджийцы пьют, чтобы поднять общий тонус.

С  миру  по  ложке
Оригинальные деликатесы ценятся за вкусовые качества, которые невозможно повторить. Заказывая деликатесное блюдо, клиент получает умение и желание повара донести уникальный вкус, который он никогда не сможет повторить в домашних условиях, – не хватит ни знаний, ни терпения. Возьмем, к примеру, суп из спаржи. Очень вкусное и изысканное блюдо. Но в его приготовлении есть тонкость: спаржу нельзя долго прогревать, иначе она буреет и теряет свой уникальный вкус. В ресторане же повар ее обжарит, слегка отварит, словом, приготовит так, что сохранит яркий зеленый цвет спаржи, все ее полезные свойства и подчеркнет неповторимый вкус.
Специалисты отмечают: чтобы приготовить, например, итальянское блюдо, нужно использовать итальянские продукты. Пармскую ветчину с ее необыкновенно нежным вкусом и «молочным» ароматом опытный повар никогда не спутает ни с какой другой. Таким образом, «нюх» повара обеспечивает блюду «аутентичный» вкус. Гастрономические изыски приносят прибыль, но прежде всего они работают на статус заведения, его имя и репутацию шеф-повара.

На  вкус  товарищей  нет
Найти в меню новосибирских ресторанов губу девственного вепря, зачатого в полнолуние и приготовленного в соусе из слез уссурийского тигра, – никакой надежды. Ну и зачем нам, товарищи гурманы, спрашивается, подобные заморские изыски? Тем более что и в своей, русской кухне лакомых блюд предостаточно... Ведь ни для кого не секрет, что в разное время деликатесами считались такие простые продукты, как картофель, рис, чай, а во Франции по сей день одним из самых любимых и редких является традиционное русское блюдо – гурьевская каша. В общем, деликатесы бывают более изысканными, чем вареная колбаса, и при этом не менее пикантные на вкус, чем слизь из птичьей слюны (за «бешеные» деньги, заметьте). А поскольку понятие «деликатес» – весьма расплывчатое и неточное, мы обратились к словарям великого русского языка. У Ожегова деликатесами названы изысканные кушанья, а во времена Даля это слово, видимо, еще не попало в русский язык или не достаточно закрепилось для того, чтобы занести его в словарь.
Вывод следующий. Какое из блюд считать изысканным, зависит в первую очередь от вкуса и кулинарных навыков, а нередко – и от финансовых возможностей.